Tutti i pesci si sviluppano da piccole uova che diventano embrioni, larve, e stadi giovanili che poi raggiungono la taglia adulta. Dai tonni alle acciughe, tutto inizia da minuscoli esseri che, da adulti di diverse dimensioni, si mangiano tra loro. Da giovani, invece, quasi tutti mangiano piccoli crostacei del plancton, soprattutto copepodi, erbivori che si nutrono di alghe microscopiche (le piante), anch’esse planctoniche. Il plancton di copepodi e alghe microscopiche regge l’enorme massa di carnivori che, da sola, non potrebbe sussistere. Tutti i viventi muoiono, i batteri li decompongono e, dalla decomposizione, si formano i nutrienti che riprendono vita con la fotosintesi delle alghe microscopiche. Quello che viene prodotto nella zona illuminata scende verso il buio profondo, la decomposizione batterica lo frammenta: cade la neve marina, formata dai residui di chi viveva in superficie. Al posto degli erbivori sono i consumatori di detrito ad essere alla base di reti trofiche solo apparentemente di soli carnivori. Il mondo vivente in gran parte funziona così. I copepodi sono gli animali più importanti del pianeta, le microalghe sono le piante più importanti e i batteri decompositori sono i più importanti di tutti: senza di loro gli ecosistemi non possono funzionare.
E la fisica? Una sola grande corrente collega gli oceani in un unico sistema: il grande nastro trasportatore oceanico, innescato dalla formazione di ghiaccio marino. Quando l’acqua marina gela, il ghiaccio “dolce” galleggia e il sale rimane nell’acqua fredda e salata sottostante: questo la rende densa e la fa affondare, portando in profondità l’ossigeno prodotto dai vegetali marini e dagli scambi con l’atmosfera. La corrente generata in Artico scende lungo l’Atlantico, arriva al polo sud, gira attorno al continente antartico, un ramo va verso l’oceano Indiano, l’altro verso il Pacifico; entrambi i rami risalgono in superficie, si scaldano e tornano verso l’Antartide, da dove risalgono verso l’Artico attraversando l’Altantico in superficie. Il freddo è il motore del grande nastro trasportatore, ma il riscaldamento globale altera la formazione di ghiaccio e muta il clima oceanico e atmosferico.
Tutto è collegato, e gli ecosistemi funzionano grazie a una biodiversità in gran parte sconosciuta: si stima che sia composta da otto-dieci milioni di specie, ma ne conosciamo solo due milioni. Non si possono capire gli ecosistemi (la funzione) se non si conosce la biodiversità (la struttura).
Questa ignoranza era ininfluente quando la nostra specie non aveva impatti globali, ma oggi li ha. Stiamo cambiando il pianeta e lo stiamo rendendo sempre più inospitale per noi. Finalmente lo abbiamo capito e iniziamo ad ascoltare i ricercatori che da decenni avvertono delle conseguenze di sistemi di produzione e consumo insostenibili. Non abbiamo mai vissuto così bene come oggi, ma lo facciamo contraendo un debito con il resto della natura. Finalmente il nostro paese ha capito che biodiversità ed ecosistemi sono importanti e li ha inseriti nell’Articolo 9 della Costituzione. Ora bisogna agire di conseguenza, prendendo contezza dell’insufficiente conoscenza di come è fatto e come funziona il pianeta, in termini di biodiversità ed ecosistemi. La Commissione Europea sostiene un PNRR che, come fine principale, ha la transizione ecologica. Ma come possiamo pensare di intraprendere sane politiche di sostenibilità se non abbiamo conoscenze sufficienti sullo stato dei sistemi che ci sostengono? Lo stato della biodiversità e degli ecosistemi sarà la misura dell’efficacia di ogni iniziativa politica e tecnologica che miri alla sostenibilità. Oggi, quello stato ci dice che stiamo esercitando impatti troppo intensi: dobbiamo “transitare” verso una consapevolezza ecologica.
L’ecologia è politica: non esistono società ed economie avulse dai sistemi ambientali. Abbiamo sviluppato una cultura autoreferenziale. Dobbiamo continuare a farlo, ma dando il giusto valore alle cose. Quando la natura è ferita a morte… vince: travolge chi la ferisce, e evolve in un’altra natura, come è già successo almeno cinque volte nella storia della vita. Il nostro benessere dipende dallo stato del pianeta. E’ urgente una rivoluzione culturale: senza conoscenza del mondo naturale non possiamo programmare politiche di sostenibilità, e valutarne l’efficacia. La transizione ecologica è possibile se l’ecologia diventa patrimonio culturale irrinunciabile: i nostri sistemi di formazione non forniscono le “basi” culturali necessarie per capire come è fatto e come funziona il mondo che stiamo rovinando a causa dell’ignoranza. I docenti mi dicevano “non hai le basi”, ed erano loro a non averle. Dobbiamo formare i formatori, per costruire una cultura che comprenda la natura.
[“Il Fatto Quotidiano” del 23 giugno 2023]
