In verità, sull’argomento già da alcuni anni s’era fatto sentire – unica voce solitaria e inascoltata nel deserto della comune indifferenza – il professore Quintino Scozzi (Melissano,1928-1991), il quale avvertiva – e ammoniva con dati documentati e verificabili – che, «distrutto ormai, intorno al 1949, il Castello che appartenne nel 1350 agli Amendolia, nel 1384 ad Orso Minutolo e nel 1723 ai Conti Caracciolo di Taviano, e demoliti, nei pressi del castello stesso, alcuni abituri, sono rimaste, quale testimonianza storica di quello che fu l’antico Melessano, la torretta del vecchio orologio e l’ex chiesa parrocchiale, meglio nota come Chiesa Vecchia o Circolo o Chiesa di papa Ntoni, buon parroco melissanese, esumato nel 1977 a seguito del restauro di una vecchia cappella sita nel Cimitero Comunale». Ed è stato proprio e solo lui, con la tempestività dei suoi interventi e col forte vigore delle sue lagnanze a voce e per iscritto, a riuscire a far bloccare la ruspa demolitrice, già preparata per sgombrare la zona occupata dalla sacra costruzione e spianarne il suolo, onde poter accogliere probabilmente un’area fabbricabile o destinata addirittura a pubblico parcheggio. E’ a buon diritto, quindi, che quell’edificio «sopravvissuto» sia stato intitolato al professore Quintino Scozzi, quale generosa – nonché doverosa – riconoscenza da parte di tutta la cittadinanza. Anche per questo lo stabile è stato destinato esclusivamente a ospitare iniziative e attività culturali di chiunque avesse voluto fruirne, dando, così, un concreto contributo per la comune elevazione intellettuale e per l’arricchimento culturale di tutti i cittadini, e specialmente delle nuove generazioni, quanto mai bisognose di radicarsi nella verità storica delle loro origini e nell’umana fedeltà ai lasciti fatti loro dagli antenati, senza smarrirli nell’odierna diffusa superficialità di pensiero e nel pressappochismo culturale dilagante.
E’ necessario, allora, conoscere gl’intensi momenti di lavoro febbrile dedicati da Quintino Scozzi, per riuscire a impedire la rovina e la perdita di così significativa opera sacra e storica. Il 2 novembre 1978 il Consiglio Comunale di Melissano approvava l’«Atto di transazione stipulato tra il Comune e la parrocchia di M. SS.ma del Rosario», col quale, in buona sostanza, si ratificava la permuta, per cui il Comune diveniva padrone dell’antica quattrocentesca chiesa parrocchiale «Sant’Antonio» e la parrocchia disponeva di un’adeguata zona di suolo edificatorio, ove avrebbe potuto erigere un sacro edificio. Diffusasi la notizia del proposito degli amministratori comunali di abbattere il «sacro» stabile, centoventi giorni dopo, precisamente il 28 febbraio 1979, Quintino Scozzi diffonde una «Lettera aperta» dal titolo «’Il Circolo Vecchio’ è un’Antica Chiesa da Salvare», indirizzata al «Sindaco di Melissano, al Vescovo di Nardò, al parroco di Melissano, al Soprintendente alle Antichità della Puglia, a ‘Italia Nostra’ e alla cittadinanza». In questo pubblico documento, narrata sinteticamente la storia plurisecolare della vecchia chiesa, dopo aver sottolineato che non è stata «Mai dissacrata e mai profanata, ma completamente abbandonata a se stessa», lamentava che «La vecchia grande ammalata, invece di ricevere assistenza e cure consone al suo male, venne incredibilmente ceduta anche in affitto. (…). Mosso da un sentimento ‘fatto’ di rispetto, di pietà e di venerazione – continua lo Scozzi – chiesi e chiedo alle Autorità competenti che l’antica chiesa sia recuperata in tutta la sua interezza – in omaggio al passato, al futuro, alla vita e all’arte – al culto dei fedeli».
Una decina di giorni dopo, constatate l’ottusità degli amministratori locali e l’ignara indifferenza della cittadinanza (tutti – forse – persuasi che davanti a fatto compiuto anche quell’unico fanatico cittadino si sarebbe rassegnato), Quintino Scozzi apriva un vero fuoco concentrico su tutti i fronti interessati. Infatti, il 2 marzo 1979 espone in una lettera privata le sue lagnanze allo stesso vescovo di Nardò, garante del baratto. Il 21 marzo successivo invia un esposto al Sovrintendente alle Antichità e alle Belle Arti di Bari, segnalando il caso e richiedendone l’intervento, per comporre la delicata questione. Il vescovo risponde il successivo 29 marzo, con altrettanta gentilezza, ma con parole ferme e chiarificatrici. Infatti, dando atto della nobiltà del gesto del professore Quintino Scozzi «per il Suo interessamento per salvaguardare un antico monumento e conservagli il suo carattere sacro», sottolineava che nella convenzione col Comune era ben evidenziato che la transazione mirava a «stabilire le basi per il salvataggio del monumento chiesa coi necessari lavori di restauro, che il Comune potrà eseguire, e avere, nello stesso tempo, la possibilità di prevedere la costruzione di una chiesa in zona dell’abitato lontana dalle chiese esistenti, nonché di avere i mezzi per rendere abitabile la casa del parroco e utilizzare i locali a fianco della Chiesa Matrice. Se poi – concludeva il vescovo – la Sua azione dovesse ottenere la conservazione, dopo restauri, dell’uso sacro della predetta chiesa, senza compromettere le altre basi dell’accordo, sarà stata un’azione veramente benemerita. Voglia Dio che ciò avvenga». Il Sovrintendente alle Antichità e alle Belle Arti di Bari, da parte sua, con nota 3186 del 5 maggio 1979, comunicava anche all’indirizzo privato dello Scozzi che l’ex-chiesa parrocchiale era dichiarata «Complesso Monumentale» per effetto della legge1089 del 1939. Così l’unico monumento storico melissanese era salvo a comune beneficio soprattutto delle nuove generazioni. Bisognava, però, riportarlo a condizioni degne della sua realtà e salvaguardarlo dalle mani degli uomini e dall’azione della natura.
E Quintino Scozzi s’adoperò anche per questo. Dopo qualche anno, infatti, cambiarono gli amministratori comunali, risultando eletto anche lo scrivente, che si vide recapitare per posta un opuscolo scritto dallo Scozzi e fresco di stampa sulla «Storia di una chiesa», accompagnato dalla seguente lettera datata 11 aprile 1982: «Al caro amico, prof. Cosimino Scarcella, con grande stima e con la speranza che Egli, da Vicesindaco di Melissano ma soprattutto da autentico democratico e da buon cristiano quale sempre è stato, s’adoperi nel miglior modo possibile, perché l’unico monumento storico melissanese sia al più presto portato al suo antico splendore e restituito (utinam!) all’uso sacro, come da aspirazione dello stesso artefice della infelice permuta». Seguì un nostro incontro personale, che si concluse con il proposito di collaborazione, ovviamente nei termini del possibile. Ma tempi e circostanze non furono a vantaggio della nostra promessa. Dopo alcuni anni, però, chiamato nuovamente a sobbarcarmi al compito di vicesindaco, non dimenticai il problema ex-chiesa, che nel frattempo era stata risanata e consolidata nelle strutture murarie. Con il lavoro volontario di studenti delle ultime classi dell’Istituto d’Arte di Parabita e di alcuni architetti messi a disposizione dall’Amministrazione Provinciale di Lecce, furono restaurate tutte le parti dotate di antichi dipinti e il 6 dicembre 1997 l’Amministrazione Comunale di Melissano, con una pubblica e affollata manifestazione, consegnò alla cittadinanza il suo «complesso monumentale», che con senso di dovere e di gratitudine fu intitolato al Quintino Scozzi.
Per l’occasione fu qualche anno dopo, infatti, cambiavano gli amministratori, ristampato l’opuscolo Storia di una Chiesa, arricchito con foto documentarie del prima e del dopo il restauro e corredato, oltre a un profilo della figura umana e professionale dello Scozzi tracciato dallo scrivente, d’ una introduzione scritta dal sindaco protempore, in cui si legge tra l’altro: «La intitolazione dell’ex chiesa S. Antonio al prof. Quintino Scozzi vuole essere consapevolezza e conoscenza per questo nostro concittadino, che, con studi attenti e accurati e con notevole impegno, contribuì ad ottenere il provvedimento di vincolo storico-artistico da parte della soprintendenza ai Beni Culturali ed Artistici della Puglia, avviando così la volontà di recuperare e riportare al suo antico splendore il monumento. Tale recupero, oggi, è stato possibile grazie all’intervento finanziario e alla collaborazione della Provincia di Lecce. Con uno sguardo ammirevole e riconoscente al passato, l’augurio è che tutti noi che viviamo il presente tramandiamo questa grande opportunità alle generazioni future, con l’impegno di utilizzare e mantenere l’ex chiesa S. Antonio, ora “Centro Culturale Quintino Scozzi”, come veramente merita».
